زيت المحرك في السيارة يشبه إلى حد كبير الدم في جسم الإنسان؛ إنه يعمل على تليين وتبريد الأجزاء المتحركة داخل المحرك، ويحافظ على نظافتها ويساعد في إغلاق المكابس داخل اسطوانات المحرك. بدون زيت مناسب، قد يتعرض المحرك للتلف بسرعة كبيرة، مما يؤدي إلى عمل المحرك لفترة قصيرة فقط. كما أن الزيت المناسب يعزز من كفاءة استهلاك الوقود ويقلل من الإنفاق على المدى الطويل. لذلك، من المهم جدًا اختيار النوع الصحيح من الزيت الذي يتوافق مع توصيات الشركة المصنعة للسيارة والذي يناسب الظروف المناخية التي تعمل فيها السيارة​​​​.

هناك أنواع مختلفة من زيوت المحرك، كل منها يأتي بخصائص تجعله مناسبًا لظروف معينة وأنواع محددة من المحركات. أبرز هذه الأنواع هي الزيوت المعدنية والتخليقية. الزيوت المعدنية، المعروفة أيضًا بالزيوت التقليدية، هي خيار اقتصادي وشائع للاستخدام اليومي في المحركات. هذا النوع من الزيت مناسب للمناخات المعتدلة ويتطلب تغييرات متكررة كل 5000 إلى 10000 كيلومتر. من ناحية أخرى، توفر الزيوت التخليقية حماية محسنة للمحرك في ظروف قاسية وتتميز بثبات عالٍ ضد الأكسدة، كما أنها تحافظ على مستوى الزيت المطلوب حتى في الظروف الصعبة مثل ارتفاع درجة الحرارة أو انخفاضها. تم تصميم الزيوت التخليقية خصيصًا للمحركات ذات التقنية العالية وتوفر أداءً طويل الأمد، لكنها تأتي بتكلفة أعلى من الزيوت المعدنية​​​​.

لزوجة زيت المحرك تعد مؤشرًا حاسمًا لأدائه داخل المحرك. تُحدد اللزوجة مقاومة الزيت للتدفق وتُعبر عنها عادةً بمعيارين رئيسيين مثل 10W-30 أو 20W-50، حيث يشير الرقم الأول (قبل حرف "W") إلى أداء الزيت في درجات الحرارة الباردة، والرقم الثاني إلى أدائه في درجات الحرارة العالية. فكلما ارتفع الرقم الأول، تحسن أداء الزيت في البرودة، وكلما ارتفع الرقم الثاني، احتفظ الزيت بلزوجته بشكل أفضل في درجات الحرارة المرتفعة. من المهم اختيار لزوجة الزيت التي تناسب الظروف البيئية ومتطلبات السيارة حيث تساهم اللزوجة المناسبة في تحسين كفاءة المحرك وتقليل استهلاك الوقود. يجب الرجوع إلى دليل المالك لمعرفة اللزوجة الموصى بها لمحرك سيارتك. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للزيوت الاصطناعية توفير تدفق أكثر سهولة في درجات الحرارة المنخفضة، مما يجعلها مناسبة لمجموعة واسعة من الظروف البيئية​​​​.