كانت رحلة ديزل على متن سفينة إس إس دريسدن رحلة عمل عادية. كان قد واجه مشكلات مالية مؤخرًا وكان ينوي اللقاء بممثلين بريطانيين لمناقشة مستقبل محركه. ومع ذلك، ما تبع ذلك لم يكن عاديًا.

في ليلة اختفائه، تناول ديزل العشاء بمفرده في مطعم السفينة. ويتذكر الشهود أنه بدا مضطربًا وقلقًا. وقد ترك وراءه ممتلكات شخصية، بما في ذلك معطفه وقبعته عي طاولة طعامه. وفي الصباح التالي، عندما وصلت السفينة إلى لندن، لم يتم العثور على ديزل في أي مكان. ولكن بعد عدة أيام تم اكتشاف جثته طافية في قناة البحر الإنجليزي في 10 أكتوبر 1913، الأمر الذي أثار العديد من الأسئلة.

وقد تم نسج العديد من النظريات واتهام العديد من المشتبه بهم.

الانتحار:

الافتراض الأولي كان أن ديزل قام بالانتحار. نظرًا لصراعاته المالية والضيق الذي أبداه في تلك الليلة، لذا بدا الانتحار ممكنًا. ومع ذلك، أنكر أصدقاء وعائلة ديزل هذا الاحتمال بقوة، مؤكدين أن معنوياته كانت جيدة قبل رحيله.

التجسس الصناعي:

تدور نظرية أخرى حول مصالح الشركات. يعتقد بعض الناس أن كيانات قوية في صناعة النفط الناشئة قد ترغب في الحصول على تصاميم محرك ديزل لأنفسها. وقد يكون التخريب أو حتى القتل للسيطرة على براءات اختراعه دوافعًا ممكنة.

مؤامرة سياسية:

لا يمكن تجاهل الظروف السياسية في تلك الفترة. حيث كانت الحرب العالمية الأولى في الأفق، وكان لمحرك ديزل إمكانيات عسكرية محتملة. لذا اقترح البعض أن حكومات أجنبية، خوفًا من أهمية عمله الاستراتيجية، قد تورطت في اختفائه.

الانتقام الشخصي:

نظرية أقل استكشافًا تشير إلى أن ديزل قد يكون لديه أعداء شخصيين أرادوا إيذائه. قد تؤدي النزاعات مع شركاء العمل أو المنافسين إلى مواجهة قاتلة.

ولكن في نهاية الأمر، تظل وفاة رودولف ديزل لغزًا لم يتم حله حتى الآن. مر أكثر من قرن منذ تلك الليلة المشؤومة، وقد تم اقتراح العديد من النظريات. ومع ذلك، بنقص الأدلة الملموسة تبقى الحقيقة في طي الكتمان. وقد لا يتم فهم الظروف المحيطة بوفاته بالكامل أبدًا.

ولكن، يعيش إرث رودولف ديزل من بعده في محرك الديزل الذي يحمل اسمه. اختراعه ما زال يقود الصناعات ووسائل النقل في جميع أنحاء العالم. وبينما تظل وفاته لغزًا، فإن مساهماته في علوم وتكنولوجيا السيارات تستمر، وتعتبر تذكيرًا بتأثيره المستدام على العالم الحديث.