عندما قدمت اختبارية فورد إيرستريم، لم تكن مجرد تجربة، بل كانت تصريحًا قويًا حول مستقبل السيارات. ففي ذلك الوقت، كانت سيارات الكروس أوفر لا تزال تبحث عن موطئ قدم لها في السوق، إلا أن فورد توقعت أن تصل المبيعات السنوية لهذه الفئة إلى 3 ملايين سيارة بحلول عام 2010. لكن الواقع تجاوز التوقعات؛ ففي عام 2023 وحده، تجاوزت مبيعات الكروس أوفر والاس يو في حاجز 8 ملايين سيارة، مما جعلها الفئة المهيمنة عالميًا.

وتميز تصميم اختبارية إيرستريم بمظهر غير مألوف على الطرق في ذلك الوقت. فقد حملت هيكلًا انسيابيًا بيضاوي الشكل مستوحى جزئيًا من الجيل الأول من فورد إيدج، الذي تم الكشف عنه أيضًا في عام 2007، ولكن مع لمسات مستقبلية متطورة. ومن أبرز عناصر التصميم كان باب جانبي يفتح مثل جناح النورس، مما يعزز مظهرها الديناميكي. ومقصورة داخلية مستوحاة من الصالات الفاخرة، مع تصميم ملتف يمنح الركاب تجربة فريدة. مع شاشة عرض مركزية على شكل مصباح الحمم البركانية، مستوحاة من فيلم 2001: A Space Odyssey لستانلي كوبريك، ما يؤكد طابعها المستقبلي.

كذلك احتوت المقصورة على لوحة عدادات عائمة وأزرار تحكم لمسية متطورة، بالإضافة إلى شاشتين مزدوجتين، مما كان تلميحًا مبكرًا لمقصورات السيارات الحديثة المليئة بالتكنولوجيا. حتى الكاميرات الخارجية لتعزيز الرؤية وشاشات الترفيه للمقاعد الخلفية كانت أفكارًا سابقة لعصرها، مهدت الطريق لما أصبح الآن ميزة أساسية في السيارات الفاخرة.

على عكس العديد من السيارات الاختبارية التي تركز على التصميم فقط، جاءت اختبارية فورد إيرستريم بمفهوم تقني متقدم. فلم تعتمد على محركات الاحتراق الداخلي التقليدية، بل استخدمت خلية وقود هيدروجينية لشحن بطارية ليثيوم-أيون بجهد 336 فولت، مما منحها مدى قيادة يبلغ: 40 كيلومترًا على الطاقة الكهربائية وحدها.

مع مدى إجمالي يصل إلى 490 كيلومترًا قبل الحاجة لإعادة الشحن.

ورغم أن هذا النظام لم يدخل حيز الإنتاج، فقد عكس اهتمام فورد المبكر بحلول الوقود البديلة، وهو النهج الذي تطور لاحقًا إلى السيارات الكهربائية والهيدروجينية التي نشهدها اليوم. وفي حين لا تزال خلايا الوقود الهيدروجينية حلًا محدود الاستخدام، لكن مفاهيم الكهرباء، والطاقة المتجددة، والأنظمة الهجينة أصبحت جزءًا لا يتجزأ من الصناعة الحديثة.

على عكس العديد من السيارات الاختبارية التي تختفي بعد المعارض، لا تزال اختبارية فورد إيرستريم تحتفظ بمكانتها ضمن مجموعة فورد التراثية في مقر الشركة في ديربورن، ميشيغان، إلى جانب أكثر السيارات الأسطورية في تاريخ فورد.

ورغم أنها لم تدخل الإنتاج التجاري، فإن تأثيرها كان عميقًا، حيث أصبحت الكروس أوفر الفئة الأكثر مبيعًا عالميًا، وباتت المقصورات الرقمية المليئة بالتقنيات هي المعيار الجديد، وتسارعت مسيرة البحث عن وسائل دفع مستدامة.

قد لا يكون مصباح الحمم البركانية أو خلية الوقود الهيدروجينية قد انتشرا على نطاق واسع، لكن اختبارية إيرستريم نجحت في التنبؤ بالعصر الذي نعيش فيه، حيث تهيمن الكروس أوفر والتقنيات الحديثة على مشهد السيارات.