ولدت جوان نيوتن في عام 1876 في هوليوك، ماساتشوستس، ضمن عائلة ثرية حيث كانت الأصغر بين أربع بنات. منذ صغرها، برزت جوان كشخصية مفعمة بالحيوية والجرأة، حيث انغمست في هوايات مليئة بالأدرينالين مثل ركوب الدراجات والخيل، التي كانت تُعتبر في ذلك الوقت غير تقليدية وربما خطيرة للفتيات من عائلات ذات مكانة اجتماعية رفيعة. هذه الأنشطة لم توفر لجوان فرصة لتحدي القواعد الاجتماعية فحسب، بل زرعت أيضًا بذور شغفها بالسرعة والمغامرة، الأمر الذي مهد الطريق لمسيرتها اللاحقة في عالم سباقات السيارات.

في عام 1898، تزوجت جوان نيوتن من أندرو كونيو، مصرفي ناجح يتمتع بعلاقات واسعة في مدينة نيويورك. هذا الزواج لم يُعتبر فقط انطلاقة جديدة في حياتها الشخصية، بل كان أيضًا نقطة تحول مهمة في مسيرتها المهنية نحو عالم السباقات. أندرو، الذي كان متفهمًا وداعمًا لشغف زوجته، منح جوان الحرية والموارد لتطارد حلمها في عالم السباقات، الذي كان محتكرًا تقريبًا للرجال في ذلك الوقت.

بحلول عام 1902، حصلت جوان على أول سيارة لها، وهي عربة بخاري طراز 1902 Locomobile. بعد ذلك بثلاث سنوات، استبدلتها بسيارة بخارية أكثر قوة، طراز White Model C، مما سمح لها بالمشاركة في جولة Glidden Tour الافتتاحية، وهي إحدى المنافسات الرئيسية في ذلك الوقت. على الرغم من عدم اهتمام أندرو بعالم السيارات والسباقات بشكل مباشر، إلا أنه كان يحرص على دعم جوان من خلال الحضور في السباقات وتوظيف لويس ديسبرو كسائق ميكانيكي وسائق بدوام جزئي لمرافقة زوجته إلى سباقاتها. هذا الدعم المعنوي والمادي لعب دورًا حاسمًا في تمكين جوان من كسر الحواجز الاجتماعية والتألق في مجال كان يُنظر إليه في الأساس كمجال حكرًا على الرجال.

جوان نيوتن كونيو لم تكن مجرد مشاركة في عالم السباقات، بل أصبحت أيقونة حقيقية تتحدى الصور النمطية وتحطم الأرقام القياسية. في عام 1911، سجلت جوان رقمًا قياسيًا مذهلاً لسرعة المرأة، بلغ 111.5 ميل في الساعة على طريق لونغ آيلاند موتور باركواي، متفوقة بذلك على العديد من السائقين المشهورين في ذلك الوقت. هذا الإنجاز لم يكن مجرد تحطيم للأرقام القياسية، بل كان أيضًا دليلاً على قدرة النساء على المنافسة والتفوق في مجالات كانت تُعتبر حكرًا على الرجال.

ومع ذلك، لم تكن رحلتها خالية من التحديات. استجابةً لنجاحاتها اللافتة، قرر مجلس المسابقة التابع لجمعية السيارات الأمريكية منع النساء من المشاركة في أي من المسابقات المسموح بها. هذا القرار كان بمثابة ضربة قوية لجوان وللنساء الأخريات اللاتي كن يأملن في اتباع خطاها. ومع ذلك، لم يُثنِ هذا القرار عزيمة جوان؛ بل زاد من إصرارها على التغلب على العقبات والاستمرار في ممارسة شغفها، حتى لو كان ذلك يعني الابتعاد عن الأضواء والمنافسات الرسمية.

إنجازات جوان نيوتن كونيو ومواجهتها للتحديات تُظهر كيف أن الشغف والإصرار يمكن أن يدفع الفرد لتحقيق العظمة، حتى في وجه الصعوبات والعقبات. قصتها لا تُلهم النساء اللواتي يطمحن لدخول عالم السباقات فحسب، بل كل من يواجه تحديات في سعيهم نحو تحقيق أحلامهم.