ولدت سوزان فاندربيلت في ماونت فيرنون، نيويورك في أغسطس 1933، وأظهرت في وقت مبكر للغاية اهتمامًا بالأشياء الميكانيكية. قادها هذا الاهتمام إلى معهد برات في بروكلين، حيث حصلت على درجة البكالوريوس في التصميم الصناعي في عام 1955، بالإضافة إلى أكاديمية كرانبروك للفنون في ديترويت، حيث حصلت على درجة الماجستير في الفنون الجميلة.

في معهد برات ألهم أحد المدربين سوزان الدخول في عالم تصميم السيارات، وفي يوليو 1955، انضمت إلى قسم التصميم في جنرال موتورز في مركز تصميم جنرال موتورز في وارن. في هذا الوقت أصبحت واحدة من فريق يسمى بـ Damsels of Design، حيث عملت جنبًا إلى جنب مع العديد من النساء الأخريات لإنشاء مجموعة متنوعة من القطع الأيقونية لأعمال تصميم جنرال موتورز. وقد ركزت سوزان في البداية على تصميم لوحات العدادات لعلامة شيفروليه التجارية، وعملت لاحقًا على مركبات كاديلاك. وتتضمن بعض أعمالها المبكرة أيضًا مساهمات في اختبارية Firebird III.

عرضت سوزان لاحقًا بعض أعمالها في مهرجان أزياء الربيع لعام 1958 للسيارات المصممة للنساء، حيث سلطت الضوء على سيارة كاديلاك إلدورادو إشبيلية كوبيه (التي أطلق عليها اسم البارونة)، بالإضافة إلى سيارة كاديلاك ساكسوني المكشوفة. واصلت فاندربيلت مساهماتها في العقود التالية، حيث وقعت في النهاية عقدًا كمساعدة كبير المصممين في استوديوهات شيفروليه، حيث ابتكرت التصميمات الداخلية لشيفروليه فيجا وشيفروليه مونزا. ومن بين نجاحاتها الأخرى التعاون مع Advanced Interior and Research Studios في مجال سلامة المركبات، لتحصل على براءتي اختراع. كذلك حصلت فاندربيلت على ثلاث براءات اختراع أخرى، واحدة لتصميم المقاعد، وأخرى للوحات العدادت في السيارات، وأخرى لتصميم خوذة الدراجات النارية.

في النهاية تقاعدت فاندربيلت من جنرال موتورز في عام 1977 لأسباب صحية، وتوفيت في عام 1988 عن عمر يناهز 55 عامًا. والآن، يتم الاعتراف بمساهماتها في كاديلاك هاوس في فاندربيلت، حيث تتشكل أفضل مستويات الفخامة والتصميم في كاديلاك. ويستمر إرثها في إلهام أجيال جديدة من المصممين في جنرال موتورز بشكل خاص وعالم السيارات بشكل عام.